Cómo cuidar las perlas para que no pierdan el brillo

Cómo cuidar las perlas sin estropear el nácar: limpieza, guardado, verano y en qué se diferencia una perla cultivada de una de cristal.

Una perla no es una piedra. Es lo único que nos ponemos encima que salió vivo de algún sitio, y eso cambia por completo cómo hay que tratarla. Un anillo de plata aguanta el gel de manos sin inmutarse. Un aro de acero se mete en la piscina y sale igual. Una perla que pasa la tarde debajo de un perfume pierde brillo, y ese brillo no vuelve.

Al mostrador nos llegan muchos collares heredados con la misma historia: estaba precioso hace veinte años y ahora se ve apagado. Casi nunca se ha roto nada. Se ha ido gastando la capa que le daba la luz, y se ha ido por gestos que se hacen sin pensar. Esto es cómo cuidar las perlas para que no pase, separando las cultivadas de las de cristal, porque en nuestra propia sección de collares hay de los dos tipos y no piden lo mismo.

Por qué las perlas se cuidan distinto que el resto de joyas

Una perla se forma dentro de un molusco, que va depositando capas finísimas de nácar alrededor de un cuerpo extraño. Ese nácar es carbonato de calcio, y ahí está casi todo lo que hace falta saber: el carbonato de calcio reacciona con los ácidos. El vinagre, el zumo de limón, el alcohol de un perfume y el propio sudor, que es ligeramente ácido, atacan la superficie. No la rompen de golpe. La van dejando mate.

Lo segundo es la dureza. En la escala de Mohs, que va del 1 del talco al 10 del diamante, una perla se queda entre 2,5 y 4,5. Es más blanda que una moneda. Y de ahí sale el detalle que casi nadie tiene en cuenta: el polvo de casa lleva partículas de cuarzo, que están en un 7. Frotar una perla polvorienta con un paño seco es pasarle un abrasivo por encima. Por eso el paño va siempre ligeramente húmedo, y no es una manía de joyero.

Perla cultivada y perla de cristal: no se cuidan igual

Antes de tocar nada, mira qué tienes entre manos. En bisutería conviven los dos tipos y se estropean de manera distinta, así que el mismo consejo no sirve para las dos.

La perla cultivada se estropea de fuera hacia dentro

El nácar es una capa real, con grosor, formada por miles de láminas microscópicas. El collar «Hoja» lleva una perla cultivada de agua dulce, con reflejos distintos en cada pieza porque no hay dos iguales. Cuando una perla así se apaga es porque la superficie se ha micro-rayado o se la han comido los ácidos. Si el nácar es grueso, aguanta décadas de uso; si es fino, el desgaste se ve antes y no hay vuelta atrás.

La perla de cristal pierde el recubrimiento, no el nácar

Una perla de cristal es una bola de vidrio con un recubrimiento nacarado por fuera. La gargantilla «Olivia» va montada así, sobre hilo de acero, con extensión regulable de 38 a 42 cm. Su fallo típico no es volverse mate entera: es que aparece una calva en el punto donde la pieza roza siempre, la clavícula o el cierre. Ahí no hay arreglo casero que valga. Con estas piezas el cuidado consiste sobre todo en evitar el roce continuo contra ropa rugosa y contra otras joyas del mismo cajón.

Cómo saber si tu perla es cultivada o de imitación

Seis comprobaciones que puedes hacer ahora mismo, sin instrumentos.

• El diente. Pasa la perla con suavidad por el filo de un incisivo. La cultivada raspa un poco, porque el nácar está hecho de plaquitas. La de cristal resbala, lisa.
• La temperatura. El cristal entra frío en la mano y tarda en templarse. El plástico entra ya templado.
• El peso. Una perla de plástico se nota hueca. Entre cristal y nácar la diferencia es menor, pero el plástico se delata solo.
• La superficie. A luz directa, la cultivada tiene ondulaciones, algún punto, alguna marca. Una sarta de cuentas idénticas al milímetro no ha salido de ningún molusco.
• El agujero. En una imitación se suele ver el borde del recubrimiento saltado alrededor de la perforación.
• El precio. Un collar entero de perlas cultivadas de calidad no baja de las tres cifras. Si costó 30 €, es cristal, y no pasa nada: está para lo que está y luce igual a dos metros.

Cómo cuidar las perlas en el día a día

Hay una regla que vale para toda la joyería y que con las perlas deja de ser un consejo para ser una obligación: las últimas en ponerte, las primeras en quitarte. La explicamos para el dorado en cómo cuidar joyas de baño de oro, pero aquí el motivo es más serio. Al metal el perfume le hace poco. Al nácar le hace daño de verdad.

El orden correcto es vestirse, peinarse, perfumarse, esperar a que todo seque y entonces ponerse el collar. Laca, desodorante y crema de manos entran en la misma lista.

Y luego está el paso que se salta todo el mundo: pasar un paño suave por las perlas al quitártelas. Treinta segundos. Retira el sudor y la grasa del día antes de que se sequen encima y formen película. Es lo que separa un collar que sigue vivo a los quince años de otro que se ve gris.

Una cosa más, que suena contradictoria con todo lo anterior: a las perlas les sienta bien usarse. La humedad de la piel mantiene el nácar. Un collar encerrado quince años en un cajón se seca y llega a cuartearse antes que uno que sale a la calle cada semana.

Cómo limpiar las perlas en casa

La limpieza de rutina no tiene misterio, y el error habitual es hacer de más, no de menos.

• Paño suave apenas húmedo. Microfibra o algodón, pasado cuenta por cuenta. Con esto se resuelve la limpieza de rutina.
• Si hay suciedad de verdad, agua templada con una gota de jabón neutro. Moja el paño en esa agua, escúrrelo bien y limpia con él. No metas el collar dentro del agua.
• Secar tumbado sobre una toalla, nunca colgado. Un hilo mojado se estira con el peso de las perlas y ya no recupera la medida.
• Comprobar el cierre antes de guardarlo. La humedad que queda ahí es la que acaba oxidando la parte metálica.

Con las de cristal se puede ir un poco más rápido, porque no hay nácar que proteger, pero el agua sigue siendo mala idea: entra por el agujero de la cuenta y se queda dentro.

El paño va ligeramente húmedo: sobre una perla con polvo, uno seco funciona como una lija muy fina.

Lo que nunca debes hacer con unas perlas

• Limpiador de ultrasonidos o vapor. La vibración castiga el nácar y afloja el pegamento que sujeta la perla a su pin. Es la forma más rápida que existe de arruinar un pendiente de perla.
• Bicarbonato, pasta de dientes o cualquier polvo limpiador. Son abrasivos y la perla es blanda. La combinación no admite discusión.
• El truco del papel de aluminio. Funciona para la plata y lo contamos paso a paso en cómo limpiar joyas de plata, pero no debe acercarse a una pieza con perla. Si tu collar mezcla las dos cosas, límpialo a mano y por zonas.
• Amoniaco, lejía, alcohol, agua oxigenada o quitaesmalte. Disuelven el nácar y levantan los recubrimientos.
• Paño seco sobre una perla con polvo. Ya sabes por qué.
• Ducha, sauna, jacuzzi y piscina. Calor, cloro y productos, todo junto.

Cómo guardar las perlas para que no pierdan el brillo

Tres reglas, ninguna cuesta dinero.

Tumbadas, no colgadas. Un collar de perlas ensartadas colgado de un gancho pasa años tirando de su propio hilo. Guárdalo estirado o enrollado en un aro amplio, sobre una superficie blanda.

En tela, no en plástico cerrado. Aquí va la contradicción que más sorprende. Para la plata, la bolsa hermética es la respuesta correcta, porque lo que la ataca viaja en el aire. Con la perla es al revés: el nácar tiene algo de agua dentro, y una bolsa sellada con antihumedad lo va secando poco a poco. Bolsa de algodón o de gamuza, y que respire.

Separadas del resto. El canto de una hebilla o la circonita de un anillo rayan una perla sin esfuerzo, y en un cajón revuelto eso pasa cada vez que abres. Cada pieza en su bolsa. Los conjuntos «Perla» y «Novia» vienen en estuche, que es exactamente donde tienen que vivir cuando no los llevas puestos.

Y una cuarta que no es regla pero lo parece: fuera del baño. Es el sitio de la casa con más humedad y más productos en suspensión.

Tumbado y sobre tela. Colgado de un gancho, el hilo se estira y no vuelve a su medida.

Tabla: cómo cuidar las perlas según el tipo

Localiza la fila del cuidado que te interesa y compara las dos columnas. Sirve tanto para una pieza nuestra como para ese collar que había en casa.

Diferencias de cuidado entre una perla cultivada y una perla de cristal.

El hilo importa tanto como la perla

En un collar de perlas ensartadas, lo que se rompe casi siempre es el hilo. Un buen ensartado lleva un nudo entre cuenta y cuenta. La razón que todo el mundo conoce es que, si el hilo cede, se cae una perla y no cuarenta. La otra razón es la que de verdad alarga la vida de la pieza: ese nudo impide que las perlas se rocen entre sí, y ese roce es justo lo que ensancha y desgasta el agujero de perforación.

Señales de que toca volver a ensartar: el hilo se ve gris o deshilachado cerca del cierre, las cuentas bailan con holgura entre nudo y nudo, o el collar ha crecido de largo respecto a como lo compraste. Ese tono gris junto al cierre suele ser hilo sucio de grasa, no perlas estropeadas, y mucha gente da por perdido un collar que solo necesitaba un ensartado nuevo.

Cuando el montaje es sobre hilo de acero, como en la gargantilla «Olivia», el problema es otro. El acero no se estira ni se pudre, así que no hay que re-ensartar nunca. A cambio, si lo doblas en ángulo se queda marcado para siempre. Guárdala enrollada en un aro amplio y no la lleves doblada dentro de un bolsillo o de un neceser.

Una perla no se estropea de golpe: se estropea en las tardes que pasa debajo de un perfume.

Perlas en verano: sudor, crema solar y agua salada

Es la época en la que más consultas nos entran, y el enemigo no es el que la gente cree.

La crema solar es lo peor que le puede pasar a una perla, y no por el sol. Los filtros y los aceites se quedan pegados a la superficie y forman una película que apaga el brillo de manera uniforme, así que ni siquiera se nota hasta que comparas la pieza con otra. Si vas a darte crema, el collar se queda en casa.

El agua salada es el segundo problema. Mientras nadas no pasa gran cosa; el daño viene después, cuando el agua se evapora y deja cristales de sal secándose sobre el nácar. El cloro de la piscina actúa parecido, con el añadido de que ataca también a los cierres.

El sudor no es dramático si lo quitas al llegar a casa. Un paño y listo. Para playa y piscina lo sensato es cambiar de pieza: la pulsera «Minimal» de acero inoxidable aguanta el agua sin cambiar de color, y los mini aros «Trío» son del mismo material.

Errores frecuentes al cuidar las perlas

• Guardarlas recién quitadas. Con el sudor todavía encima, encerradas en un estuche, el ácido trabaja toda la noche.
• Colgar el collar del joyero. Se ve muy bien y le cuesta la medida al hilo.
• Perfumarse con el collar puesto. El clásico. Y el que más veces hemos visto detrás de una perla apagada.
• Meterlas en una bolsa hermética. Lo que salva a la plata seca la perla.
• Limpiarlas solo cuando se ven sucias. Para entonces la película ya lleva meses puesta.
• Tratar igual la cultivada y la de cristal. Una teme los ácidos y la otra teme el roce.

Cómo llevar perlas sin que parezcan de otra época

La perla arrastra fama de joya de señora, y es un malentendido que viene del formato, no del material. Lo que envejece no es la perla: es la sarta cerrada de cuarenta cuentas iguales colocada a la altura exacta del cuello.

Una perla sola colgando de una cadena fina no tiene nada de antiguo, y ese es el caso del collar «Hoja». Mezclada con dorado funciona mejor que en solitario: una gargantilla de perlas con una cadena de eslabón grueso encima, del tipo del collar «Cleo», rompe la formalidad de golpe. Lo desarrollamos con largos y escotes en cómo combinar collares.

Con escote en pico o palabra de honor, la «Olivia» a 38 o 42 cm cae en la clavícula, que es donde una gargantilla luce. Y en pendientes, la perla pequeña de botón sigue siendo de las pocas piezas que valen igual para un martes en la oficina que para una boda. Si no das con unas que te convenzan, los pendientes «Aurora» con circonitas hacen ese mismo papel de pieza discreta que sirve para todo.

Nuestras joyas con perla y qué cuidados pide cada una

• Collar «Hoja» con perla cultivada, 29,90 €. La pieza de la lista que más atención pide, porque el nácar es real. Paño después de cada uso y nada de perfume encima. Como la cadena es dorada, le aplican además las reglas de cómo cuidar joyas de baño de oro.
• Gargantilla «Olivia» de perlas, 32,90 €. Perlas de cristal sobre hilo de acero. No hay que re-ensartarla, pero no debe doblarse. Guárdala enrollada.
• Conjunto «Perla», 39,90 €. Collar de gota y pendientes a juego, en estuche. Devolver las dos piezas al estuche después de usarlas es todo el mantenimiento que necesita.
• Conjunto «Novia», 54,90 €. Tres piezas con perlas y circonitas. Las circonitas se limpian con agua y jabón sin problema, las perlas no: limpia por zonas y no sumerjas nada.
• Collar «Luna Nueva», 34,90 €. Sin perla, pero es el que mejor se superpone a una gargantilla si quieres el efecto de dos largos.

Si estás mirando una pieza de perla para regalar, la comparación por ocasiones y presupuestos la tienes en qué joyas regalar, y los conjuntos completos en la sección de conjuntos. Y si tienes en casa un collar heredado y no sabes si es cultivado o de cristal, escríbenos por el formulario de contacto con una foto a buena luz: casi siempre se ve por el agujero de la perforación.